Susan Boyle

Susan commence à chanter à l'âge de neuf ans dans la chorale paroissiale. Elle est cadette d'une famille de neuf enfants, dont quatre frères: Joe, John, James et Gerry et quatre soeurs: Patricia, Kathleen, Mary et Bridie. Susan grandit à Blackburn (Écosse), un village de 4 700 habitants, situé à une trentaine de kilomètres d'Édimbourg. Adulte, elle a du mal à trouver un travail mais fréquente assidûment les karaoke locaux, et chante dans le chœur de la paroisse et joue également du piano. En 1984, une vidéo amateur montre Susan chantant dans un karaoké The Way We Were. À 25 ans, elle chante I Don't Know How to love Him pour l'anniversaire de mariage de ses parents. Mais c'est en 1995, alors qu'elle a 33 ans, qu'elle fait sa première apparition à la télévision sur ITV, lors d'une émission de télé-réalité à la découverte de nouveaux talents : My Kind Of People, émission présentée par Michael Barrymore en interprétant I Don't Know How To Love Him extrait de Jésus Christ Super Star.

En 1999, chanteuse dans une chorale catholique, Susan Boyle avait participé à l'enregistrement d'un CD de charité tiré à 1 000 exemplaires, à ses propres frais. Elle y interprétait la chanson Cry Me a River d'Arthur Hamilton ainsi que la chanson Killing Me Softly. En 1999, alors que son père meurt à la suite d'un cancer, elle décide de rester vivre avec sa mère Bridget, pour la soigner. Sa mère l'encourage à chanter et à se produire devant un plus large public que la paroisse, où Susan chante. Sa mère meurt à son tour, en 2007. Alors qu'elle a 47 ans, au chômage, célibataire sans enfant, vivant seule avec sa chatte Pebbles, dans la petite maison familiale en location, située dans la grande banlieue d'Édimbourg qu'habitaient ses parents et qu'elle n'a jamais quittée, Susan se présente à l'émission « Britain's Got Talent », 3ème saison, une émission télévisée britannique à la recherche de nouveaux talents.

Elle y fait une très forte impression, en y interprétant le 21 janvier 2009 (émission enregistrée et transmise à la télévision ITV1 le 11 avril suivant) la chanson I Dreamed a Dream de la comédie musicale Les Misérables. Les présentateurs, les jurés : Simon Cowell, Amanda Holden et Piers Morgan, ainsi que les spectateurs, ont été littéralement subjugués par la qualité de l'interprétation de Susan Boyle. « Il ne fait aucun doute que c'est la meilleure surprise que j'ai eue en trois années d'émission » explique le présentateur Piers Morgan après sa prestation. « Quand vous vous êtes présentée devant nous, en disant que vous vouliez ressembler à Elaine Paige, tout le monde a ri. Plus personne ne rit à présent. (…) C'est une incroyable performance. »

Sa performance dans l'émission Britain's Got Talent est le début d'un phénomène qui va dépasser très rapidement les frontières britanniques. Sa performance a été visionnée au bout d'une semaine seulement par plus de 40 millions d'internautes dont plus de 35 millions sur YouTube, un chiffre de fréquentation remarquable, chiffre qui se monte à plus de 100 millions quelques jours plus tard. Cela lui vaut de passer dans plusieurs émissions d'information américaines, où elle est interviewée par des présentateurs vedettes de chaines nationales de télévision tels que Larry King. Le 20 avril 2009, le Washington Post, sur la base d'analyses faites par l'organisme de mesure de visites des clips sur Internet Visible Measures, précise que la vidéo sur YouTube a été visionnée 65,2 millions de fois. À titre de comparaison, le clip du discours d'investiture de Barack Obama a été visionné 18,5 millions de fois. Son article sur Wikipédia en anglais a été consulté en une semaine plus de 500 000 fois. Fin mai 2009, les vidéos où elle interprète I Dreamed a Dream ont été visionnées plus de 280 millions de fois. C'est le record du monde du nombre de visionnages d'une vidéo sur Internet en une si courte période.

Elle est invitée par Oprah Winfrey pour enregistrer une émission de l'après-midi très suivie aux États-Unis, The Oprah Winfrey Show. Fin mai, Susan Boyle est qualifiée pour la finale de l'émission Britain's Got Talent en chantant Memory, de la comédie musicale Cats, elle remporte 52,1% du total des suffrages des téléspectateurs, devant le groupe de jeunes danseurs : Diversity. La finale arrivée, elle chante à nouveau I Dreamed a Dream. Suite au décompte des votes téléphoniques, elle arrive en seconde place avec 20,2 % des voix, derrière le groupe Diversity (24,9 % des voix). La tension due à cette soudaine vie de célébrité dont les commentaires moqueurs de certains journaux britanniques et le stress causé par ces épreuves lui est finalement difficile à supporter et le lendemain de sa défaite en finale, le 1er juin, Susan est transportée en urgence dans une clinique psychiatrique, The Priory, à Londres. Cinq jours plus tard, Susan Boyle se remet de son énorme coup de fatigue et sort de l'hôpital. Elle continua de se reposer pendant une semaine. Entre temps, la chanson titre de son album et premier single fut disponible sur le magasin musical en ligne iTunes Store.

Quelque semaines après sa défaite, elle entame, avec les autres finalistes de Britain's Got Talent une tournée à travers le Royaume-Uni et l'Irlande, durant laquelle elle reprend les deux chansons qui l'ont rendue célèbre. Malgré quelques concerts annulés en début de tournée, elle participera au spectacle jusqu'aux dernières dates de début Juillet. Mi-novembre, elle arrive en France, afin de promouvoir son premier album, elle est invitée au Grand Journal de la chaine Canal+, présenté par Michel Denisot. Selon la maison de disques, aucune interview n'est prévue à cette occasion. Elle y chante une seule chanson, en live : Wild Horses de son nouvel album. Elle répond finalement à deux questions. Mme Boyle fut aussi reçue sur NBC à Today Show, émission très regardée.

Peu après son séjour en France, elle retourne aux États-Unis pour continuer la promotion de son album et par la même occasion elle participe à X Factor, en chantant Wild Horses. Le jour de la sortie de son album qui d'ailleurs reflète les moments forts de sa vie (23 novembre 2009), elle chante à la Rockfeller Plaza de New York devant une immense foule. Les ventes de I Dreamed a Dream explosent un peu partout sur la planète. Sony Music, qui produit cet album, communique qu'à peine une semaine après sa sortie, il s'est vendu à plus de trois millions d'exemplaires. Alors que l'album n'aura été commercialisé que 1 mois et demi en 2009, c'est l'album le plus vendu de cette année-là, avec environ six millions d'albums vendus dans le monde. Un peu plus tard, sort une première biographie de Susan Boyle, aux éditions art&fiction à Lausanne, écrite par le militant anarchiste Alonso Llorente, postface d'Alexandre Friederich, accompagnée de photos de Philippe Weissbrodt, racontant la vie de Susan jusqu'à sa soudaine célébrité. En décembre, Susan Boyle retourne en France et est invitée sur France 2, émission présentée par Michel Drucker et consacrée à l'humoriste Anne Roumanoff ; elle y chante Cry me a river. Dans la même semaine, elle est l'invitée d'honneur à la demi-finale de l'émission La France a un incroyable talent, sur M6, à 20h40. Elle se voit toutefois contrainte de décliner l'invitation pour des raisons de santé.